书生之勇赛武将
唐朝末年，南吴新君杨渥割据淮南。他不但荒淫无能，还猜忌下属。左牙指挥使张颢深感不安，杀了杨渥，随后一不做二不休，想胁迫大家推举自己当淮南节度使。
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张颢首先命所有将领速至节度使府，且武将必须去除防护才能进。然后他又在夹道、庭中、堂上布满手持利刃的士兵。一时间，府中杀气腾腾。张颢厉声问道：“杨渥已死，**大事应该由谁主持？”他问了三次，都没一个人敢应声。这时，一个文官走了出来，对张颢说：“现在四邻没有安定，**非君莫属，但今天恐怕太仓促了。”大家转头一看，原来是节度使府中的一个幕僚――严可求。
张颢一听，脸顿时变了色，质问严可求如何仓促。严可求答： “先王的旧将尚在，您就自立为王，他们岂肯居于你之下？我看不如先立幼主，您把持**，时间一长，众将谁敢不从！”张颢听了，不由踌躇起来。严可求趁机避开左右，偷偷写了张纸条塞进衣袖中，然后招呼大家前往府后的节度使住宅去祝贺。众人猜不透他要做什么，稀里糊涂便跟着去了。到了内宅，严可求从袖中掏出那张纸条，说：“太夫人的教书在此。”随后跪在地上大声宣读起来，大意是应当立杨渥的弟弟为王。张颢听了非常沮丧，但因太夫人的告谕合乎正义，他只好听从。
张颢一计不成，再生一计。为了除掉最强劲的对手：右牙指挥使徐温，他颁给了徐温一纸出任浙西观察使的命令。严可求闻讯，忙至徐府，对徐温说如果他出任外藩，张颢一定会把杀死君王的罪名加在他身上。徐温大惊，忙问该怎么办，严可求说他可以试试。
于是，严可求前去见张颢，说：“您将徐温调到外地，人们都说您想要夺他的兵权并把他杀死，这样的舆论对您很不利。”张颢说：“是徐温自己想去，又不是我的意思。事已至此，怎么办？”严可求说他来想办法。第二天，严可求邀请张颢一起去见徐温，见到徐温后，他立刻瞪着眼睛责备道：“古人不忘记一顿饭的恩德，何况您是老节度使的老将。现在幼主初立，正是多事之秋，您怎么能请求外任只管自己享乐呢？”徐温急忙谢罪。最终徐温没有放弃兵权而前往浙西。
不久，张颢醒悟过来，派刺客去杀严可求。严可求知道难免一死，但他并没慌，只求给幼主写封信，以作诀别。刺客点头应允，持刀站在一旁监视。严可求拿起笔，神态从容地写了起来。刺客见严可求的信言辞忠贞，语气豪壮，竟然为之感动，放下手中的长剑说：“您是长者，我不忍杀您。”于是，刺客只拿了些财物回去交差，说没有抓到严可求。张颢气得暴跳如雷。
躲过一劫的严可求也加紧了行动的步伐，他会同徐温等人，设计将张颢斩杀，一场祸患最终得到平息。